Land informatie Nicaragua

Algemeen

Nicaragua is een veelzijdig land dat nog door relatief weinig reizigers wordt ontdekt. Zonde, want deze parel in Latijns-Amerika heeft veel te bieden. Van een imposante architectuur, koloniale steden, kleurrijke markten en vulkanen tot aan uitgestrekte meren, prachtige uitzichten en een gastvrije lokale bevolking. Kortom, een scala aan hoogtepunten in cultuur en natuur.

Geschiedenis

In 1502 werd Nicaragua ontdekt door Columbus en in 1522 werd het land veroverd door de conquistadores. In 1524 werden de eerste Spaanse steden gesticht, waaronder twee van Nicaragua’s belangrijkste steden: Granada en León. De culturen van de oorspronkelijke bewoners verdwenen nagenoeg in hun geheel. In de drie eeuwen die daarop volgden werd de Nicaraguaanse bevolking gevormd door een mengeling van de inheemse gemeenschappen, Afrikanen en Europeanen.

Vanaf 1544 viel Nicaragua onder Guatemalteeks bestuur. Op 15 september 1821 werd de Guatemalteekse provincie onafhankelijk. Maar in 1838 stapte Nicaragua weer uit deze federatie en werd het een onafhankelijke staat.

In 1848 brak de goudkoorts uit, wat zorgde voor een grote toestroom van reizigers. In 1855 veroverde William Walker Granada en pleegde een staatsgreep. Een jaar later wierp hij zich op als president en voerde direct de slavernij in. Toen hij problemen kreeg met zijn landgenoot Van der Bilt, keerde het tij. Walker werd verslagen. De strijd tussen de grote steden Granada en León eindigde toen in 1857 het dorp Managua als hoofdstad werd aangewezen.

In 1893 kwam de liberaal José Santos Zelaya aan de macht. Zijn weigering om in te stemmen met de aanleg van een kanaal van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan brengt hem in conflict met de VS, die in 1910 mariniers naar Bluefields sturen. In 1933 verliet de Amerikaanse marine Nicaragua weer, nadat de mariniers in Nicaragua een Guardia Nacional hadden opgericht. Dit was een gecombineerde militaire en politiemacht die door Amerikanen werd getraind en loyaal was aan Amerikaanse belangen.

Anastasio Somoza García, de leider van de Guardia Nacional, schakelde zijn politieke opponenten uit en werd in 1936 president. Op 21 september 1956 werd hij neergeschoten. De schutter overleed zelf direct daarna onder een hagel van kogels. Somoza werd opgevolgd door zijn twee zoons, Anastasio (vernoemd naar zijn vader) en Luis. De familie Somoza bleef tot 1979 aan de macht.

In 1978-1979 vond er een revolutie plaats, waarbij de laatste Somoza-president werd afgezet. De macht kwam in handen van de FSLN-partij – de Sandinistas. Hoewel er verbeteringen op het gebied van onderwijs en gezondheid plaatsvonden, kwamen er ook regels die de vrijheid van meningsuiting en een open markt onmogelijk maakten. Nicaragua kreeg in die tijd sterke banden met de Sovjet-Unie en Cuba. Als antwoord hierop werd alle financiële hulp naar Nicaragua vanuit de VS stopgezet. De in 1984 gekozen Sandinista-president Daniel Ortega verloor in 1990 van Violeta Chamorro. De economische situatie verbeterde niet, maar met de overwinning van de liberale Arnoldo Alemán in 1997 kreeg Nicaragua een president die zes jaar later tot 20 jaar cel wegens fraude veroordeeld zou worden.

In 2002 won Enrique Bolaños de verkiezingen. Bolaños beloofde zich in te zetten tegen de corruptie en voor het verminderen van de schulden. Een mijlpaal werd bereikt toen het IMF en de Wereldbank in januari 2004 lieten weten dat Nicaragua zich kwalificeerde voor schuldkwijtschelding, als gevolg van het beleid gevoerd door president Bolaños. Sinds 2007 is Daniel Ortega weer de president van Nicaragua.

Cultuur

Nicaragua kent een Caribische sfeer en reggae is een erg populaire muziekvorm. Verder is men trots op de nationale poëtische traditie. Rubén Darío was een bekende dichter uit de negentiende eeuw. Hij heeft vroeger in León gewoond en stond bekend als de prins van de Spaans-Amerikaanse literatuur.

Nicaragua staat bekend om haar gastvrije en vriendelijke inwoners. Ondanks de armoede waarin velen verkeren, blijft men vriendelijk en goedlachs. Afdingen is in Nicaragua een normale zaak. Alleen de prijzen van het openbaar vervoer en supermarkten staan vast.

Bevolking

In Nicaragua wonen bijna 7,1 miljoen inwoners. Er wonen voornamelijk mestiezen en andere bevolkingsgroepen, zoals blanken en inheemse gemeenschappen. Het overgrote deel van de bevolking is rooms-katholiek, hoewel het percentage protestantse evangelische christenen de laatste decennia flink is gegroeid. Het onderwijsniveau is laag en een groot deel van de bevolking is niet of slecht opgeleid.

Taal

De officiële taal in Nicaragua is Spaans. Het Spaans kan enigszins afwijken in woordenschat en zinsconstructie. Dankzij de Britse invloed wordt er aan de Caribische kust en op de Corn Islands relatief goed Engels gesproken. Een klein woordje Spaans spreken wordt ontzettend gewaardeerd en is aan te raden.

Eten en drinken

Net als in andere landen in Latijns-Amerika worden er ook in Nicaragua veel bonen, rijst en maïs gegeten. Een typische maaltijd van de lokale bevolking is ‘gallo pinto’ (bruine bonen met rijst). In de ochtend eet men vaak een gebakken ei met kaas, in de middag kip met salade, wortel en tomaat en in de avond tortilla’s met kaas.

Verder is het mogelijk om er burrito’s, taco’s, nacho’s, quesadilla’s, empanadas, enchiladas en andere typische Latijns-Amerikaanse gerechten te eten. In de Caraïben worden veel verse vis, garnalen, kreeft en kokos gegeten. Over het algemeen wordt het eten gebakken of gefrituurd en is het vrij vet. Op de minder toeristische plekken worden restaurants met een traditionele keuken vaak comedores of fritangas genoemd.

De lokale bevolking drinkt met name een aantal typische dranken: (instant) koffie, rum en bier. De nationale drank van Nicaragua is Macuá, een cocktail bestaande uit witte rum, guayaba en citroensap. Een veel bekender en populairder drankje is de lokale rum Flor de Caña. Dit is een kwalitatieve en erkende rum en na koffie hét exportproduct van Nicaragua. Het heeft zowel witte als gouden als donkere rum, variërend van 4 tot 21 jaar oud. In Nicaragua wordt de rum meestal in combinatie gedronken met sodawater of cola en veel ijsblokjes. Unico Travel raadt aan om ijsblokjes en kraanwater te vermijden. Overal zijn flessen bronwater te koop.

Natuur

Nicaragua is gelegen tussen de Grote Oceaan en de Caribische Zee en grenst aan Honduras en Costa Rica. Nicaragua is het grootste land van Midden-Amerika, maar ook een van de armste en mooiste landen in de regio. Helaas is Nicaragua de laatste jaren vaak getroffen door natuurrampen zoals overmatige regenval, aardbevingen en droogte.

Nicaragua heeft tal van beschermde natuurgebieden zoals regenwouden en vulkanen. Een interessante bezienswaardigheid is het Meer van Nicaragua waarin 400 eilanden liggen. Dit eilandengebied heeft werkelijk een schitterende natuur. In het meer leven bijzondere vissoorten, waaronder de enige zoetwaterhaai ter wereld. Daarnaast leven er ook veel bijzondere vogels.

Klimaat

Nicaragua is gelegen boven de evenaar. Nicaragua kent een variatie van drie tropische klimaten. Het noordwesten en het oosten hebben een tropisch regenwoudklimaat, terwijl het midden en het zuidwesten te maken hebben met tropische savanne- en moessonklimaten.

Beste reistijd

De beste reistijd om naar Nicaragua af te reizen is in het droge seizoen van november tot en met maart. Het regenseizoen loopt van mei tot oktober. In deze maanden valt er af en toe een bui. In april en mei is het erg warm en vochtig.

Tijdsverschil

In de wintertijd is het in Nicaragua zeven uur vroeger dan in Nederland en in de zomertijd is het acht uur.

Veiligheid

Nicaragua staat bekend als een veilig land, maar toch kan het door armoede soms onveilig zijn. Het is belangrijk om net als overal ter wereld goed op uw bezittingen te letten, voornamelijk in de grote steden zoals Managua, Granada en León. Let ook goed op aan het strand, bij markten en bij de grensovergang met Costa Rica.

Indien iemand vraagt om samen een taxi te nemen, weiger dit! Het is geen taxi maar een personenauto zonder taxikenmerken. Na enkele meters zullen er meerdere personen instappen en de kans op beroving is groot. Vraag altijd het hotel om een taxi te regelen.

Het is verstandig enkele voorzorgsmaatregelen te treffen:

• Draag geen opvallende/waardevolle juwelen en neem geen grote sommen geld mee.
• Laat elektronica uit het zicht.
• Loop na zonsondergang niet alleen op straat.
• Maak gebruik van taxi’s die aanbevolen worden door betrouwbare organisaties en hotels.
• Neem een fotokopie van uw paspoort mee en laat originele documenten in een kluis bij de receptie van het hotel.

Tijdens het reizen per huurauto is het verstandig om altijd de ramen dicht te doen en de deuren op slot te doen. Dit geldt met name in Managua.

Meer weten? Lees hier de praktische informatie van Nicaragua.