Land informatie Guatemala

Algemeen

Guatemala is een schitterend land, gelegen in Midden-Amerika. Guatemala grenst aan de noordkant aan Mexico en Belize en aan de zuidkant aan Honduras en El Salvador. Het land staat vooral bekend om de Mayacultuur. Naast cultuur vindt u in Guatemala ook veel vulkanen, tropische regenwouden en stranden. Kortom, een zeer diverse bestemming!

Geschiedenis

Guatemala kent een lange en gewelddadige geschiedenis. Vanaf het jaar 250 waren de Maya’s in de bergen en de hooglanden begonnen met het maken van steden en tempels. De bevolking werd gedurende de Spaanse overheersing (1524 – 1821) onderdrukt en uitgebuit. Van 1960 tot en met 1996 was er een burgeroorlog waarin de Maya-dorpen als vijand van de staat werden gezien. Veel Mayadorpen zijn hierdoor verdwenen en veel burgers hebben de oorlog niet overleefd. In 1996 werd er vrede gesloten, kwam Guatemala uit de zwarte periode en vonden er hervormingen plaats. Sindsdien is Guatemala een democratie.

Cultuur en bevolking

Het grootste gedeelte van de bevolking is mestizo, een mix van Spaans en Maya-bloed, terwijl buiten de steden en in de hooglanden de meeste mensen direct afstammen van de Maya’s. In Livingston wonen Garifunas, afstammelingen van ontsnapte slaven die ooit naar de Cariben zijn gebracht.

Taal

Spaans is de officiële taal in Guatemala. Daarnaast worden er ook veel inheemse talen gesproken (in totaal zo’n 21 Mayatalen).

Eten en drinken

In Guatemala wordt veel maïs met bonen gegeten. De lunch – almuerzo – bestaat vaak uit een maaltijd met rijst of aardappels, vlees of kip en wat groenten en salade. Diner – cena – is eigenlijk hetzelfde als de lunch. In de kleinere plaatsen vind je vooral traditionele eettentjes en in de grotere steden ook internationale restaurants zoals Italiaans en Mexicaans. Bij eetkraampjes op straat kun je vaak ‘elotes’ bestellen. Dit zijn warme maïskolven. Maar ook taco’s, ‘chile rellenos’ (gevulde paprika’s) en tamales (gestoomde/gevulde maïshapjes). Overal in Guatemala kun je verse fruitsapjes kopen.

Drink nergens, absoluut nergens, kraanwater en drink alleen water uit flesjes. Opletten voor reizigersdiarree (ijsblokjes, rauwe groenten en fruit, ijsjes, leidingwater, rauw vlees of vis).

Natuur

Guatemala kent afwisselende natuurlandschappen. Het land bestaat uit ongerepte regenwouden, vulkanen, meren, nevelwouden en een mooie kust. In het noorden bij de Golf van Honduras ligt een kuststrook, maar ook in het westen aan de Stille Oceaan. Bekende meren in Guatemala zijn het Izabalmeer en het Meer van Atitlán. Daarnaast heeft het land wel 33 vulkanen. Verder kent het land indrukwekkende Mayatempels en steden, vaak midden in de ongerepte natuur.

Geïnteresseerd in vogels? Deze geplastificeerde kaart is handig om mee te nemen.

Klimaat

Het grootste gedeelte van het jaar heerst er een zacht lenteklimaat, maar er zijn ook uitzonderingen. In de gebieden tussen de 1.300 en 2.100 meter hoogte (Antigua, Cobán, Huehuetenango en Lake Atitlán) schommelen de temperaturen tussen 18 en 28 graden. Boven de 2.100 meter, waaronder Quetzaltenango, kan het ’s nachts echter fris worden en is warme kleding gewenst. Echter, in de kustgebieden kan het makkelijk 30 graden worden.

De meeste regen valt van mei t/m oktober. Het droge seizoen begint ongeveer in november en loopt tot eind april. Met de regen valt het vaak mee. De dagen beginnen zonnig en in de loop van de dag kan het weer betrekken en een tropische bui vallen.

Beste reistijd

U kunt Guatemala het hele jaar door bezoeken. Er zijn wel twee seizoenen: het droge- en het regenseizoen. Het droge seizoen loopt van december tot en met eind mei. Het regenseizoen begint vaak in juni en eindigt in november. Maar dit wil niet zeggen dat er heel de dag regen valt. Vaak vallen de buien aan het einde van de middag. Ook in het regenseizoen is het erg warm in Guatemala.

Tijdsverschil

In de wintertijd is het in Guatemala zeven uur vroeger dan in Nederland en in de zomertijd acht uur vroeger.

Veiligheid

U dient, net als overal ter wereld, te letten op uw bezittingen, vooral in de hoofdstad Guatemala-Stad. Wees alert en neem de volgende voorzorgsmaatregelen:

• Draag geen opvallende en waardevolle juwelen
• Laat elektronica uit zicht
• Neem een kopie mee van uw paspoort en laat de originele documenten in een kluis of bij de receptie van het hotel
• Neem geen grote sommen geld mee
• Vermijd reizen na zonsondergang en loop in het donker niet alleen over straat

Meer weten? Lees hier de praktische informatie over Guatemala.