Ontdek de meest unieke dieren op de Galapágos Eilanden. De archipel ligt op zo’n 1.000 kilometer van de westkust van Ecuador, ter hoogte van de evenaar en in de Stille Oceaan. Door de unieke flora en fauna is het een van de meest bijzondere plekken ter wereld.
De archipel bestaat uit zo’n 13 hoofdeilanden en nog vele kleine eilanden en rotsformaties. Slechts enkele eilanden zijn bewoond. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong en staan bekend om de unieke ecosystemen en plant- en diersoorten. Sommige soorten komen nergens anders ter wereld voor. Tevens staat de Galápagos op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Darwins evolutietheorie
Met het onderzoeksschip Beagle bezocht Charles Darwin in 1835 de Galápagos Eilanden. Hij bracht hier een aantal weken door en bestudeerde de geologie en biologie van een aantal eilanden. Darwin kwam tot de conclusie dat de dieren unieke aanpassingen vertoonden aan hun leefomgevingen. Mede door zijn bevindingen ontstond de evolutietheorie. De Darwinvinken zijn een bekend voorbeeld.
In dit reisblog leest u welke dieren op de Galápagos Eilanden leven. Elk dier heeft unieke kenmerken en eigenschappen.
1. Galápagosreuzenschildpad
Een van de bekendste dieren van de Galápagos Eilanden is de Galápagosreuzenschildpad. Deze soort is de grootste landschildpad ter wereld. De reuzenschildpad kan tot wel 250 kilo wegen en heeft een gemiddelde levensverwachting van 170 jaar. Zij zijn voor het eerst beschreven in 1835 door de ontdekker van de Galápagos eilanden, Charles Darwin. Er zijn maar liefst tien verschillende soorten Galápagosreuzenschildpadden.
De schildpadden leven op de eilanden Floreana, Isabela, San Cristóbal en Santa Cruz. De beste plek om de schildpadden te zien is het eiland Santa Cruz. Bekende plekken zijn El Chato Tortoise Reserve en het Charles Darwin Research Station. In het reservaat is het mogelijk om de schildpadden in hun natuurlijke habitat te zien rondlopen.
Wist u dat?
– Reuzenschildpadden kunnen maandenlang overleven zonder voedsel of water.
– De Galápagos Eilanden zijn vernoemd naar de schildpad. Spaanse zeelieden die de eilanden ontdekten, gaven de naam ‘Galapago’, een oud Spaans woord voor zadel, aan de schildpadden vanwege hun zadelvormige schild. Uiteindelijk werd de naam gebruikt voor de hele archipel.
2. Galápagospinguïn
De Galápagospinguïn is de kleinste pinguïnsoort ter wereld en de enige die zich zo dicht bij de evenaar bevindt. Deze pinguïns hebben zich aangepast aan het warme klimaat van de Galápagos Eilanden, wat bijzonder is voor een pinguïn.
De Galápagospinguïn is voornamelijk te zien op de eilanden Bartolomé, Fernandina, Isabela, Santiago, en het noorden van Floreana en Santa Cruz. Hier is het water het koudst en is de meeste vis te vinden.
De beste plek is bij het eiland Isabela waar de grootste populatie langs de westkust leeft. Ook bij het eiland Fernandina, met name Punta Espinosa, leeft ook een grote pinguïnkolonie. Verder is Bartolomé een populaire snorkelplek en dan met name bij Pinnacle Rock is de kans groot om pinguïns te zien.
De beste manier om pinguïns te zien is vaak tijdens een boottour of tijdens het snorkelen. Ze zijn het hele jaar door aanwezig en actief.
Wist u dat?
– In plaats van te migreren, blijven Galápagospinguïns het hele jaar door op de Galápagos Eilanden. Dit is afhankelijk van de koude stromingen die de wateren koeler houden.
3. Galápagoszeeleeuw
De Galápagoszeeleeuwen zijn de meest voorkomende zeezoogdieren op de Galápagos Eilanden. Er leven er zo’n 50.000. Deze zeezoogdieren onderscheiden zich door hun kleine formaat en speelse gedrag. De zeeleeuwen kunt u bijna overal op de eilanden vinden, maar de beste plekken om ze te zien zijn onder andere Española, het strand van Gardner Bay en San Cristóbal. San Cristóbal wordt ook wel het eiland van de zeeleeuwen genoemd.
Bovendien staan de Galápagoszeeleeuwen bekend om hun speelse aard en hun nieuwsgierigheid naar mensen. Overdag brengen zeeleeuwen veel tijd door op de stranden, waar ze in grote groepen zonnebaden.
Wist u dat?
– Galápagoszeeleeuwen lijken misschien rustig als ze op het strand liggen, maar op het land kunnen ze sneller rennen dan mensen.
4. Leguanen
Er zijn op de Galápagos Eilanden twee soorten leguanen te spotten: de landleguanen en de zeeleguanen.
Zeeleguaan
De zeeleguaan is een van de meest unieke bewoners van de Galápagos Eilanden. Het is de enige hagedissensoort ter wereld die zich heeft aangepast aan een maritieme leefwijze. Zeeleguanen brengen een groot deel van hun tijd door met zonnebaden op de lavarotsen om hun lichaamstemperatuur op peil te houden na het zwemmen in het koude zeewater. Zeeleguanen zijn bijna overal op de Galápagos Eilanden te zien maar de meeste vindt u op de eilanden Op Fernandina, Isabela, San Cristobal, Santa Cruz en Santiago.
Wist u dat?
– Zeeleguanen kunnen hun lichaamstemperatuur uitstekend reguleren. Na het zwemmen in het koude zeewater, dat hun lichaamstemperatuur met wel 10 graden kan laten zakken, warmen ze zich weer op door te zonnebaden. Tijdens het zonnen liggen ze in een bepaalde positie, zodat ze de zonnewarmte zo efficiënt mogelijk kunnen absorberen en hun lichaam weer op de juiste temperatuur kunnen krijgen.
Landleguaan
Landleguanen zijn groter dan zeeleguanen, met een gemiddelde lengte van 1 meter en een gewicht tot 13 kilogram. Landleguanen graven holen in de grond om te schuilen tegen de hitte. Ze leven vooral in drogere en rotsachtige gebieden van de eilanden. Er leven in totaal drie soorten landleguanen op de Galápagos: de Galápagoslandleguaan, de Roze landleguaan en de Santa Fé-leguaan.
De Galápagoslandleguaan vindt u op de eilanden Fernandina, Isabela, Santa Fé en South Plaza. De Santa Fé-leguaan vindt u uiteraard alleen op het eiland Santa Fé. De Roze landleguaan is de meest recent ontdekte en zeldzaamste soort leguaan die pas in 2009 geïdentificeerd is. Ze leven alleen op de hellingen van de Wolf-vulkaan op Isabela en zijn ernstig bedreigd. Toeristen kunnen dit gebied niet bezoeken.
Wist u dat?
– Landleguanen zijn vaak samen te zien met Darwinvinken, die parasieten en teken van hun lichaam pikken. Een win-win situatie voor beide dieren.
5. Blauwvoetgent
Tijdens een reis naar de Galápagos Eilanden valt het spotten van de blauwvoetgent niet te missen. Met zijn helderblauwe poten en charmante baltsdans is deze vogel een absolute must-see voor reizigers. De felblauwe poten van de blauwvoetgent zijn niet alleen prachtig, maar ook belangrijk voor de voortplanting. Hoe helderder de kleur, hoe aantrekkelijker het mannetje wordt gevonden. Tijdens de balts tilt het mannetje zijn poten hoog op in een indrukwekkende dans om het vrouwtje te imponeren. De baltsdans van de blauwvoetgent vindt het hele jaar door plaats, maar is het meest intensief tijdens het paarseizoen, dat loopt van juni tot augustus.
Bovendien is het erg gemakkelijk om de blauwvoetgent op de Galápagos Eilanden te spotten. De blauwvoetgent leeft langs de kustlijnen en op rotsachtige kliffen van de Galápagos. Op North Seymour & Española eilanden zijn grote kolonies blauwvoetgenten te vinden. Erg uniek is dat er hier paden zijn die langs de nesten lopen, wat een prachtig beeld oplevert.
Wist u dat?
– De kleur van de voeten is het resultaat van carotenoïden en pigmenten uit hun dieet van vis. Hoe feller de blauwe kleur, hoe gezonder de vogel en hoe aantrekkelijker hij is voor potentiële partners.
6. Galápagosalbatros
De Galápagosalbatros is de grootste zeevogel van de Galápagos Eilanden met een spanwijdte van bijna 2,5 meter. Met een populatie van zo’n 12.000 paren is Española de enige broedplaats voor deze tropische albatrossoort. Dat maakt de Galápagosalbatros uniek, aangezien het de enige albatros is die in de tropen broedt.
Ieder jaar in april keert de Galápagosalbatros terug naar het eiland Española na een verblijf van drie maanden op de Stille Oceaan. Hier begint het broedseizoen, waarin deze bijzondere vogels hun partners voor het leven weer opzoeken. Albatrossen vormen vaste paren, maar brengen de maanden op zee gescheiden door. Bij hun terugkeer voeren ze uitgebreide baltsrituelen uit, waarbij ze snavels tegen elkaar tikken, rondjes om elkaar draaien en met hun staarten achter elkaar aan waggelen.
De albatros is van april t/m december te zien op Española.
Wist u dat?
– De vleugelspanwijdte is bijna 2,5 meter, maar de albatros kan niet zomaar opstijgen. Omdat ze relatief onhandig zijn op het land, rennen ze over de vlakke kliffen om genoeg snelheid te krijgen om de lucht in te komen. Hierbij maken ze gebruik van de wind.
7. Darwinvinken
De vinken van de Galápagos hebben een essentiële rol gespeeld in de ontwikkeling van Darwins evolutietheorie. Op de Galápagos Eilanden kwam hij tot de ontdekking dat uit één vooroudergroep 13 verschillende soorten vinken zijn voortgekomen. De belangrijkste verschillen die Darwin tussen de vinken zag, waren de grootte en de vorm van hun snavel. De 13 soorten vinken zijn in 2 groepen te verdelen: de grondvinken en boomvinken. Ze zijn te vinden over de gehele archipel dus u komt gegarandeerd één van de soorten tegen tijdens uw reis.
8. Fregatvogel
De fregatvogel is één van de meest unieke zeevogels die u op de Galápagos Eilanden kunt tegenkomen. Met hun glanzende zwarte veren, een gevorkte staart en een lange, gebogen snavel zijn ze gemakkelijk te herkennen. Wat deze vogels echter bijzonder maakt, is de opvallende rode keelzak van de mannetjes. Tijdens het paarseizoen blazen de mannetjes deze keelzak spectaculair op als een ballon om indruk te maken op de vrouwtjes. Buiten het paarseizoen is de keelzak slechts een kleine rode plooi aan hun hals.
De vrouwelijke fregatvogels zijn te herkennen aan hun witte borst en een gekleurde oogring. Ondanks hun indrukwekkende vleugelspanwijdte van meer dan 2 meter zijn fregatvogels relatief licht, waardoor ze urenlang boven de golven kunnen zweven.
Ze zijn overal in de archipel te zien, vooral in gebieden waar andere zeevogelsoorten nestelen. Een daadwerkelijk hoogtepunt van uw reis is echter om de fregatvogel aan land te zien op een broedplaats voor fregatten. De grootste broedkolonies zijn te vinden op de eilanden Floreana, Genovesa, North Seymour, San Cristóbal en Santa Cruz. Hier is het namelijk het beste om een mannelijke fregatvogel te zien met zijn indrukwekkende rode keelzak.
Wist u dat?
– De fregatvogel, die een van de grootste vleugelspanwijdtes heeft in verhouding tot zijn lichaamsgewicht, kan zo efficiënt vliegen dat hij wekenlang achter elkaar in de lucht kan blijven zonder te landen. Ze zweven met minimale inspanning en kunnen zelfs slapen met maar de helft van hun hersenen.
Beste reistijd
De beste periode is met name afhankelijk van wat u graag wilt zien. Er heerst een subtropisch klimaat en het weer wordt beïnvloed door de waterstromen die rondom de eilanden samenkomen. Elk seizoen heeft zijn eigen voor- en nadelen. Ondanks het seizoen zijn de dieren het hele jaar door te zien op de Galápagos Eilanden.
Regenseizoen
Het regenseizoen loopt van januari tot en met april. De gemiddelde temperatuur ligt tussen de 22 en 31 graden en de watertemperatuur light rond de 25 graden. Dit seizoen duurt slechts vier maanden, maar is wel de periode waarin de meeste neerslag valt, meestal met middag- of avondbuien. Zelden staan deze buien activiteiten in de weg, maar als u tijdens deze periode reist, is het wel een goed idee om regenkleding mee te nemen. Het voordeel van reizen in deze maanden is dat de lucht- en watertemperaturen veel warmer zijn, waardoor snorkelen comfortabeler wordt. Mei is de overgangsmaand tussen beide seizoenen.
Droogseizoen
Het droogseizoen loopt van juni tot en met december. De gemiddelde temperatuur ligt tussen de 22 en 31 graden en de watertemperatuur ligt rond de 25 graden. ’s Ochtends kan het vrij mistig zijn en overdag kan er motregen vallen. Zodra de zon gaat schijnen, verdwijnt de mist al snel en is het helder en zonnig zonder neerslag. Gedurende deze tijd, keren de koudwaterstromen terug naar de Galápagos Eilanden en zijn de lucht- en watertemperaturen koeler. Een wetsuit kan nodig zijn als u langer wilt snorkelen. Verder zijn de golven en stroming in deze periode sterker.
Ook deze dieren op de Galápagos Eilanden spotten?
Bent u nieuwsgierig geworden en wilt u zelf op zoek naar al deze bijzondere dieren? Naast het spotten van wildlife, kunt u op de Galápagos Eilanden ook genieten van de diversiteit aan landschappen en heeft u de mogelijkheid om sportieve activiteiten te ondernemen zoals kajakken, snorkelen, supboarden en wandelen.