Afgelopen zomervakantie (2012) zijn we met onze twee dochters (11 en 7 jaar) door Costa Rica en Panama getrokken. De reis hebben we samen met Barbara samengesteld en dit is zeer goed bevallen. Barbara stelt geen standaard reis samen, maar levert echt maatwerk. Barbara had alle hotelovernachtingen en alle transfers tussen de hotelovernachtingen geboekt. In totaal hebben we 10 bestemmingen aangedaan in ongeveer 4,5 week en gemiddeld bleven we ongeveer 3 dagen op een bestemming. Dit was voor ons en de kinderen een zeer goed tempo: je hebt de tijd om de omgeving te verkennen en je komt in veel verschillende gebieden.
We landen ‘s avonds op San Jose en bij de uitgang stond onze taxichauffeur te wachten die ons veilig naar ons prima hotel in San Jose bracht. De volgende ochtend naar Manuel Antonio vetrokken. De taxichauffeur (Miquel) leek meer op een gids dan taxichauffeur, want tijdens de 4 uur durende reis hebben we uitleg gehad over de dieren in Costa Rica, krokodillen gezien en Cheviche (soort vissoep) gedronken. Manuel Antonio is een leuke bestemming om te starten en even bij te komen van de reis. Er is een mooi strand en een klein nationaal park, dat wel heel druk bezocht is. De dieren (apen, wasberen en leguanen) in het nationaal park zijn duidelijk gewend aan mensen en trekken zich dan ook niets aan van mensen, maar daardoor krijg je wel de kans om ze goed te zien. In het nationaal park liggen hele mooie strandjes.
Na Manuel Antonio zijn we vertrokken naar Poor Man’s Paradise. Eerst een lange rit met een taxibus en dan twee uur met een boot door de mangroven en over zee, wat een super mooie ervaring is. Poor Man’s Paradise ligt helemaal afgelegen in de natuur en elektriciteit heb je alleen van 17.00 tot 22.00 uur en de omgeving bestaat uit verlaten stranden en regenwoud. Excursie naar een eiland gemaakt en onderweg dolfijnen en een walvis met jong (!) gezien en dan voel je je wel nederig in een klein bootje als zo’n kolos van 15 meter vlak bij je bootje bovenkomt.
Na Manuel Antonio zijn we met een huurauto de bergen ingetrokken naar San Gerardo de Doto en vervolgens naar het noorden naar de vulkaan Arenal. San Gerardo de Doto ligt in het nevelwoud en avonds is het hier lekker koud (10 graden). De vulkaan Arenal lag drie dagen in de wolken dus die hebben we nauwelijks gezien. Met name Arenal is heel toeristisch en een eigen auto is bij deze bestemmingen erg aan te raden. Voor ons waren dit de twee minste bestemmingen.
Na de Arenal zijn we naar de Caribische kust gereden (Puerto Viejo). Heerlijk hotel aan het strand met super mooie golven. Puerto Viejo is een dorpje waar je avonds wel alert moet zijn, dit is de enige bestemming waar we ons enigszins onveilig voelde. Helaas brak hier 48 uur noodweer uit, waardoor wegen waren weggespoeld en we een dag later naar Panama konden. Leuk om te doen bij Puerto Viejo is het Chocolade museum, dit is een rondleiding en aan het einde ga je zelf chocolade maken en dat is toch anders dan de Verkade reep uit de supermarkt.
In Panama zijn we eerst naar Bocas del Toro gegaan. Prachtige B&B van Nederlands stel met mooie omgeving en voor de kinderen weer eens leuk om Nederlands te kunnen praten. Tijdens een avondexcursie een zeeschildpad van bijna 1 meter lang en 500 kg eieren zien leggen.
Van Bocas naar Panama stad gereisd met de bus en een tussenstop gemaakt bij Las Lajas. Resort aan een prachtige kust met super mooie golven om te bodyboarden/surfen. Hoogtepunten van Panama stad zijn het kanaal en het oude stadscentrum. Je kan beide gerust op 1 dag doen.
Vervolgens naar de Kuna indianen op de San Blas eilanden gegaan. De reis er naartoe met de jeep door de bergen is een belevenis, maar je moet wel een sterke maag hebben want de weg lijkt wel een achtbaan. We sliepen als enige westerlingen op een heel klein eiland (200 bij 300 meter!) samen met 700 indianen in een rieten gebouw zonder douche. In het begin twijfel je nog even of dit wel leuk wordt, maar al snel blijkt dat dit een hele bijzonder bestemming is om nooit meer te vergeten. Overdag brengen de indianen (onze gids Jose is echt een aanrader) je naar prachtige bounty-achtige eilanden en kan je heerlijk tussen het koraal snorkelen of naar andere eilanden waar je uitleg krijgt over hun cultuur.
We hebben de vakantie afgesloten op een heel luxe resort vlak bij Panama stad, dat wel even wennen was na de indianen.